C’est une grande folie que de vouloir être sage tout seul.
Né en 1613 et mort en 1680, François de La Rochefoucauld s’affirme comme l’un des auteurs français les plus connus pour ses maximes, dans lesquelles il exprime une approche toute personnelle des questions de morale, de dignité et d’humanité, mettant sans cesse en évidence la petitesse d’un «amour-propre» mal compris.
Une manière de voir le monde, les hommes et les femmes, les relations personnelles et sociales, la politique et le pouvoir, qui, quatre siècles plus tard, conserve toute sa pertinence et son acuité. En parcourant plus de 180 citations de La Rochefoucauld sur le portail francophone « Proverbes & Citations », l’on est étonné de voir à quel point les forces et faiblesses humaines restent constantes à travers les âges, comme si tout ce qui avait été écrit, ressenti et pensé au cours du XVIIème siècle pouvait encore parfaitement s’appliquer aux femmes et hommes de notre temps.
Militaire, homme du monde, écrivain… et prisonnier!
Ayant fréquenté régulièrement le salon de Mme de La Fayette ou celui de la Marquise de Sévigné, La Rochefoucauld est à la fois un homme du monde, un penseur, un homme d’action (le début de sa carrière est militaire), un prisonnier enfermé à la Bastille, un exilé pour avoir mis en doute le pouvoir de Richelieu puis participé à diverses entreprises de contestation.
Son oeuvre principale est le recueil de « Réflexions ou Sentences et Maximes morales », qui fut tout d’abord publié de manière anonyme, en 1665, et duquel sont tirées la plupart des citations qui l’on rendu célèbre, voire immortel… encore qu’en termes d’immortalité, son refus de siéger à l’Académie Française illustre parfaitement sa grande indépendance d’esprit, sa méfiance quant à la pompe et aux honneurs, son désir de garder une totale liberté de pensée et de parole.
Une manière cohérente de mettre en pratique l’une de ces sentences:
Ceux qui s’appliquent trop aux petites choses deviennent ordinairement incapables des grandes.
